Que es un año luz?

A pesar que la expresiòn nos pueda confundir un poco, un año luz es en realidad una unidad de distancia y no de tiempo.
En pocas palabras representa la distancia recorrida por la luz en el arco de un año.
Su velocidad  ha sido calculada en aproximadamente 300.000 km por segundo (299.792.458 metros por segundo, para ser precisos). Esto quiere decir que un año luz representa  9.467.280.000.000 kilometros.
Hasta aquì la cosa no es tan complicada, pero queda la pregunta de como se llego a calcular dicha velocidad.
Galileo Galilei fue uno de los primeros en intentar medirla pero sin demasiado exito. Su conclusion fue que la luz era "al menos diez veces mas veloz  que el sonido", aclaremos de paso que el sonido se mueve a 343 metros al segundo,por lo que su afirmacion quedò muy lejos de la realidad.
Sin embargo la primera medicion seria se pudo hacer gracias a un descubrimiento de este sabio, las lunas de Jupiter.
En 1776 Olaus Roemer,un astronomo danes, estudiando los eclipses de Io, notò que los retrasos que se daban en la frecuencia de los eclipses, no se debian ni al satelite, ni a Jupiter, sino a la orbita terrestre.
Cuando nuestro planeta se aleja de Jupiter, la luz de Io tarda mas en llegar, y la hora del eclipse se va atrasando. Roemer tomò nota del maximo retraso, y concluyò que es el tiempo que tarda la luz en ir desde la posiciòn de la Tierra màs cercana a Jupiter hasta la mas alejada, o sea el tiempo que tarda en recorrer el diàmetro de la orbita terrestre.Conocida la distancia y el tiempo que se tarda en recorrerla, calcular la velocidad fuè sencillo. Los primeros resultados no fueron muy exactos porque en el siglo XVIII no se conocìa con exactitud dicho diàmetro, pero una vez que se corrigieron esos calculos, el resultado final fue excelente.
De esta manera, gracias a los satèlites de Jùpiter, se pudo medir por primera vez la velocidad de la luz.